देखने वाला शीशा(The Looking Glass)
नववर्ष की पूर्वसंध्या। नेल्ली, एक जमींदार और सेनापति की बेटी, एक युवा और सुंदर लड़की, जो दिन-रात शादी करने का सपना देख रही थी, अपने कमरे में बैठी थी, थकी हुई, आधी बंद आँखों से शीशे में देख रही थी। वह पीली, तनावग्रस्त और दिखने वाले शीशे की तरह गतिहीन थी।
मोमबत्तियों की अंतहीन पंक्तियों के साथ एक लंबे, संकीर्ण गलियारे का गैर-मौजूद लेकिन स्पष्ट दृश्य, उसके चेहरे, उसके हाथों, फ्रेम का प्रतिबिंब - यह सब पहले से ही धुंध में ढंका हुआ था और एक असीम ग्रे समुद्र में विलीन हो गया था। समुद्र लहरा रहा था, चमचमा रहा था और कभी-कभार क्रिमसन चमक रहा था।
नेल्ली की गतिहीन आँखों और फटे होठों पर, कोई शायद ही कह सके कि वह सो रही थी या जाग रही थी, लेकिन फिर भी वह देख रही थी। पहले तो उसने केवल मुस्कान और किसी की आँखों की कोमल, आकर्षक अभिव्यक्ति देखी, फिर धीरे-धीरे एक सिर, एक चेहरे, भौहें, दाढ़ी की रूपरेखा दिखाई दी। यह वह था, नियति, लंबे सपनों और आशाओं का उद्देश्य। नियति नेल्ली के लिए सब कुछ था, जीवन का महत्व, व्यक्तिगत खुशी, करियर, भाग्य। उसके बाहर, जैसे दिखने वाले शीशे की धूसर पृष्ठभूमि पर, सब कुछ अँधेरा, खाली था।
अर्थहीन। और इसलिए यह अजीब नहीं था कि, उसके सामने एक सुंदर, धीरे से मुस्कुराते हुए चेहरे को देखकर, वह आनंद के प्रति सचेत थी, एक ऐसा मीठा सपना जिसे भाषण या कागज पर व्यक्त नहीं किया जा सकता था। फिर उसने उसकी आवाज सुनी, खुद को उसके साथ एक ही छत के नीचे रहते हुए देखा, उसका जीवन उसी में विलीन हो गया। भूरे रंग की पृष्ठभूमि के खिलाफ महीने और साल उड़ गए। और नेल्ली ने अपने भविष्य को इसके सभी विवरणों में स्पष्ट रूप से देखा।
ग्रे बैकग्राउंड के खिलाफ पिक्चर फॉलो की गई तस्वीर। अब नेल्ली ने खुद को एक सर्दियों की रात को जिला चिकित्सक स्टीफन लुकिच के दरवाजे पर दस्तक देते देखा। बूढ़ा कुत्ता कर्कश और आलसी होकर गेट के पीछे भौंकने लगा। डॉक्टर की खिड़कियों में अंधेरा था। सब सन्नाटा था।
"भगवान के लिए, भगवान के लिए!" फुसफुसाए नेल्ली। लेकिन अंत में बगीचे का गेट चरमरा गया और नेल्ली ने डॉक्टर के रसोइए को देखा। "डॉक्टर घर पर है?"
ऑनर सो रही है," रसोइया ने अपनी आस्तीन में फुसफुसाया, जैसे कि अपने मालिक को जगाने से डर रहा हो। "वह अभी-अभी अपने बुखार के रोगियों से घर आया है, और आदेश दिया कि उसे जगाना नहीं है।"
लेकिन नेल्ली ने रसोइया को शायद ही सुना हो। उसे एक तरफ धक्का देकर, वह डॉक्टर के घर में सिर के बल दौड़ी। कुछ अँधेरे और भरे हुए कमरों से भागते हुए, दो या तीन कुर्सियों को तोड़कर, वह आखिर में डॉक्टर के बेडरूम में पहुँची। Stepan Lukitch अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था, कपड़े पहने हुए था, लेकिन बिना कोट के, और थपथपाते हुए होंठ उसके खुले हाथ में सांस ले रहा था। थोड़ी सी रात की रोशनी उसके पास फीकी पड़ गई। बिना कुछ बोले नेल्ली बैठ गई और रोने लगी। वह फूट-फूट कर रो रही थी, सब काँप रही थी।
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"मेरे पति बीमार हैं!" वह चिल्लाई। Stepan Lukitch चुप था। वह धीरे से उठ बैठा, अपना सिर अपने हाथ पर टिका लिया, और अपने आगंतुक को स्थिर, नींद भरी आँखों से देखा। "मेरे पति बीमार हैं!" नेल्ली ने अपनी सिसकियों को रोकना जारी रखा। "दया के लिए जल्दी आओ। जल्दी करो!"
"एह?" डॉक्टर को बड़ा किया, उसके हाथ में उड़ा दिया। "आओ! इसी मिनट आओ! या.. यह सोचना भयानक है! दया के लिए!"
और पीला, थका हुआ नेल्ली, हांफते हुए और अपने आंसू निगलते हुए, डॉक्टर को अपने पति की बीमारी, उसके अकथनीय आतंक के बारे में बताने लगी। उसकी पीड़ा एक पत्थर के दिल को छू गई होगी, लेकिन डॉक्टर ने उसकी ओर देखा, उसके खुले हाथ में फूंक दिया, और - कोई हलचल नहीं।
"मैं कल आऊंगा!" वह बड़बड़ाया। "यह असंभव है!" नेल्ली रोया। "मुझे पता है कि मेरे पति को टाइफस है! एक ही बार में... इसी क्षण तुम्हारी जरूरत है!"
"...एर... अभी-अभी आए हैं," डॉक्टर ने बड़बड़ाया। "पिछले तीन दिनों से मैं
दूर हो गया, टाइफस के रोगियों को देखकर, और मैं थक गया हूँ और खुद बीमार हूँ... मैं बस नहीं कर सकता! बिल्कुल! मैंने इसे खुद पकड़ा है! वहां!"
और डॉक्टर ने उसकी आंखों के सामने एक क्लिनिकल थर्मामीटर लगाया। "मेरा तापमान है
लगभग चालीस....मैं बिल्कुल नहीं कर सकता। मैं मुश्किल से बैठ पाता हूं। माफ़ कीजिए। मैं लेट जाऊँगा..."
डॉक्टर लेट गया।
"लेकिन मैं आपसे विनती करता हूं, डॉक्टर," नेल्ली निराशा में कराह उठी। "मैं तुमसे विनती करता हूँ! दया के लिए मेरी मदद करो! एक महान प्रयास करो और आओ! मैं तुम्हें चुका दूंगा, डॉक्टर!" "ओह, प्रिय!... क्यों, मैंने तुम्हें पहले ही बता दिया है। आह!"
नेल्ली ने छलांग लगाई और घबराकर शयनकक्ष के ऊपर और नीचे चली गई। वह डॉक्टर को समझाने के लिए, उसे तर्क करने के लिए तरस रही थी ... उसने सोचा कि यदि केवल वह जानता है कि उसका पति उसे कितना प्रिय है और वह कितनी दुखी है, तो वह अपनी थकावट और अपनी बीमारी को भूल जाएगा। लेकिन वह इतनी वाक्पटु कैसे हो सकती है?
"ज़मस्टोवो डॉक्टर के पास जाओ," उसने स्टीफन लुकिच की आवाज़ सुनी।
"यह असंभव है! वह यहाँ से बीस मील से अधिक दूर रहता है, और समय कीमती है। और घोड़े इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते। यह हमसे तीस मील दूर है, और यहाँ से ज़ेमस्टो डॉक्टर तक। नहीं, यह असंभव है ! साथ आओ, Stepan Lukitch। मैं तुमसे एक वीरतापूर्ण कार्य माँगता हूँ। आओ, वह वीर कर्म करो! हम पर दया करो! ”
"यह सब से परे है... मुझे बुखार है... मेरा सिर घूम रहा है... और वह नहीं समझेगी! मुझे अकेला छोड़ दो!"
"लेकिन आप आने के लिए कर्तव्य में हैं! आप आने से इंकार नहीं कर सकते! यह अहंकार है! एक आदमी अपने पड़ोसी के लिए अपने जीवन का बलिदान करने के लिए बाध्य है, और आप ... आप आने से इनकार करते हैं! मैं आपको अदालत के समक्ष बुलाऊंगा।"
नेल्ली को लगा कि वह एक झूठा और अवांछनीय अपमान कर रही है, लेकिन अपने पति के लिए वह तर्क, चातुर्य, दूसरों के लिए सहानुभूति भूलने में सक्षम थी ... उसकी धमकियों के जवाब में, डॉक्टर ने लालच से एक गिलास ठंडा पानी पी लिया। नेल्ली सबसे निचले भिखारी की तरह भीख माँगने और याचना करने के लिए गिर गई। ऊपर, फुफ्फुस और पुताई, अपने कोट की तलाश में। आखिर डॉक्टर ने रास्ता दे दिया। वह धीरे-धीरे
"यह रहा!" नेल्ली रोया, उसकी मदद की। "मुझे इसे आप पर डालने दो। साथ आओ! मैं तुम्हें चुका दूंगा ... मैं अपना सारा जीवन आपका आभारी रहूंगा ..."
लेकिन क्या व्यथा! कोट पहनने के बाद डॉक्टर फिर से लेट गए। नेल्ली ने उसे उठाया और घसीटकर हॉल में ले गया। तभी उसकी गला घोंटने को लेकर तड़प-तड़प मच गई। उसका ओवरकोट .... उसकी टोपी खो गई .... लेकिन आखिर में नेल्ली गाड़ी में थी
चिकित्सक। अब उन्हें केवल तीस मील की दूरी तय करनी थी और उनके पति के पास एक डॉक्टर था
मदद करना। धरती अँधेरे में लिपटी हुई थी। किसी के चेहरे के आगे हाथ नहीं दिख रहा था.... सर्दी की ठंडी हवा चल रही थी। उनके पहियों के नीचे जमी हुई गांठें थीं। कोचमैन लगातार रुक रहा था और सोच रहा था कि कौन सा रास्ता लिया जाए। नेल्ली और डॉक्टर पूरे रास्ते चुप बैठे रहे। यह भयानक रूप से झटका दे रहा था, लेकिन उन्हें न तो ठंड लग रही थी और न ही झटके।
"जाओ, चलो!" नेल्ली ने ड्राइवर से विनती की।
सुबह पांच बजे, थके हुए घोड़े यार्ड में चले गए। नेल्ली ने परिचित द्वार, क्रेन के साथ कुआं, अस्तबल और खलिहान की लंबी कतार देखी। अंत में, वह घर पर थी।
"एक पल रुको, मैं सीधे वापस आ जाऊंगी," उसने स्टीफन लुकिच से कहा, और उसे भोजन कक्ष में सोफे पर बैठाया। "अभी भी बैठो और थोड़ा रुको, और मैं देखूंगा कि वह कैसा चल रहा है।"
अपने पति से लौटने पर, नेल्ली ने डॉक्टर को लेटा हुआ पाया। वह सोफे पर लेटा था और बड़बड़ा रहा था।
"डॉक्टर, प्लीज़!... डॉक्टर!"
"एह? डोमना से पूछो!" बुदबुदाया Stepan Lukitch. "क्या?"
"उन्होंने बैठक में कहा ... व्लासोव ने कहा ... कौन ... क्या?"
और उसके डरावने नेल्ली ने देखा कि डॉक्टर उसके पति की तरह ही भोला-भाला था। क्या किया जाना था? "मुझे ज़ेम्स्टोवो डॉक्टर के पास जाना चाहिए," उसने फैसला किया।
इसके बाद फिर से अंधेरा छा गया, एक कटती ठंडी हवा, जमी हुई धरती के ढेर। वह शरीर और आत्मा में पीड़ित थी, और मायावी प्रकृति के पास इन कष्टों की भरपाई करने के लिए कोई कला, कोई धोखा नहीं है ...
फिर उसने भूरे रंग की पृष्ठभूमि के खिलाफ देखा कि कैसे उसके पति हर वसंत में बैंक को बंधक के लिए ब्याज का भुगतान करने के लिए पैसे की तंगी में थे। वह सो नहीं सका, वह सो नहीं सका, और दोनों ने अपने दिमाग को तब तक चकमा दिया जब तक कि उनके सिर में दर्द न हो, यह सोचकर कि अदालत के क्लर्क द्वारा दौरा किए जाने से कैसे बचा जाए।
उसने अपने बच्चों को देखा: सर्दी, स्कार्लेट ज्वर, डिप्थीरिया, स्कूल में खराब अंक, अलगाव की चिरस्थायी आशंका। पाँच या छह बच्चों में से एक की मृत्यु निश्चित थी।
ग्रे बैकग्राउंड मौत से अछूता नहीं था। यह ठीक हो सकता है। पति-पत्नी एक साथ नहीं मर सकते। जो कुछ भी हुआ एक को दूसरे को दफनाना होगा। और नेल्ली ने अपने पति को मरते देखा। इस भयानक घटना ने उसे हर विस्तार से प्रस्तुत किया। उसने अंडरटेकर द्वारा बनाए गए हॉल में ताबूत, मोमबत्तियां, बधिर और यहां तक कि पैरों के निशान भी देखे।
"ऐसा क्यों है, इसके लिए क्या है?" उसने अपने पति के चेहरे की ओर देखते हुए पूछा।
और अपने पति के साथ पिछला सारा जीवन उसे इसके लिए एक मूर्खतापूर्ण प्रस्तावना लगा।
नेल्ली के हाथ से कुछ गिरा और फर्श पर गिरा। वह शुरू हुई, कूद गई, और अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। एक शीशा उसने अपने पैरों पर पड़ा देखा। दूसरा पहले की तरह टेबल पर खड़ा था।
उसने शीशे में देखा और एक पीला, आंसू से सना हुआ चेहरा देखा। अब कोई ग्रे बैकग्राउंड नहीं था। "मैं सो गया होगा," उसने राहत की सांस के साथ सोचा।
Anton Chekhov